'Đấu sĩ' Blake sau cơn hoạn nạn, sáng ngời tương lai

Cách đây 2 năm, James Blake vẫn đang ngồi nhà dưỡng thương trong khi tự hỏi liệu mình còn có thể trở lại với sự nghiệp tennis đỉnh cao. Câu trả lời thì hiện tại, người hâm mộ và giới chuyên môn đều đã biết: tay vợt Mỹ đủ điều kiện dự Masters Cup Thượng Hải và giành ngôi á quân.

James Blake.

Chủ nhật vừa rồi, tay vợt 26 tuổi người Mỹ đã xuất sắc lọt vào trận chung kết Masters Cup - giải đấu cuối cùng trong năm dành cho 8 tay vợt nam hàng đầu thế giới. Niềm vui phần nào không trọn vẹn, nhưng cũng khó có thể khác, khi anh để thua số một thế giới Federer trong trận đấu quyết định với tỷ số cách biệt 0-6, 3-6, 4-6.

Blake nói: “Hiển nhiên 2006 là một năm thành công về nhiều mặt đối với tôi. Là tay vợt chỉ đứng thứ 8 thế giới khi tham dự Masters Cup nhưng tôi đã kết thúc giải cùng vị thứ 4 thế giới. Đó là thành tích cao nhất trong sự nghiệp của tôi. Tôi đã không dám đặt mục tiêu cụ thể nào cho cả mùa giải, đặc biệt chẳng dám nghĩ đến điều tích cực nào, dù là nhỏ nhất, cách đây 2 năm. Vì thế, tôi rất thỏa mãn với kết quả đạt được của mình trong năm vừa qua”.

2004 được xem là năm đại hạn của Blake. Anh bị gẫy đốt sống cổ, tiếp đến là việc cha qua đời vì ung thư, sau đó lại mắc bệnh gây tổn hại đến khả năng thính giác và thị giác, đồng thời liệt một nửa bên mặt. Tay vợt Mỹ nhớ lại: “Ba điều tệ hại nhất đã xảy ra trong cuộc sống của tôi. Đã có lúc tôi không đủ tự tin để nói câu tôi sẽ trở lại. Không ai có thể tưởng tượng cảnh tay vợt đứng thứ 4 thế giới ngày hôm nay từng nắm vật vã, bị hành hạ bởi những cơn đau đầu triền miên, không thể ăn, không thể uống”.

Khác hẳn với quá khứ, Blake giờ đây đang hướng đến những ngày tươi đẹp ở tương lai. Anh khẳng định tiếp tục cải thiện thành tích, đồng thời nhấn mạnh: “Tuổi tác và kinh nghiệm sẽ giúp tôi chiến thắng các giải Grand Slams."

Tại Thượng Hải, Blake đã đánh bại hạt giống số 2 Rafael Nadal và hạt giống số 3 Nikolay Davydenko ở vòng bảng, trước khi loại đương kim vô địch David Nalbandian ở bán kết. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ để khẳng định anh đã vươn tới đẳng cấp của huyền thoại sống Federer, và kết quả trong trận chung kết đã thêm một lần chứng minh điều này.

Blake không tỏ ra thất vọng sau lần thứ 6 thất bại trước đối thủ người Thụy Sĩ khi nói: “Chắc chắn, chúng ta vẫn đang tụt hậu so với Roger. Thực tế này chẳng cần phải bàn cãi. Anh ấy thi đấu ở một trình độ khác hẳn so với phần còn lại của thế giới”.

Đứng dậy sau nỗi đau, Blake đã trưởng thành hơn rất nhiều từ lời nói đến hành động. Anh được kỳ vọng sẽ còn tiến xa, viết tiếp trang vàng của quần vợt Mỹ thời kỳ hậu Agassi.

G.H. tổng hợp