Liverpool và Arsenal mua dây buộc mình

Cả hai ông lớn đều gây thất vọng trong loạt trận vòng 27 Ngoại hạng Anh, tối thứ bảy. Liverpool thất bại thảm hại 0-2 trên sân của đội chiếu dưới Boro nên đã mất vị trí thứ hai vào tay Chelsea; còn Arsenal lại nhăn nhó vì điệp khúc hòa.

Từ tháng 3/2002, Liverpool nhiều lần đau vì chưa khi nào thắng được Boro tại sân Riverside, trong khuôn khổ Ngoại hạng. Nhưng có lẽ chưa khi nào cay đắng như lần này. Bởi thất bại khiến ngôi nhì bảng của họ bị mất vào tay Chelsea, và nếu MU giành chiến thắng trong trận đấu còn thiếu thì cách biệt đến ngôi đầu không còn là 7 mà tăng thành 10 điểm. Giấc mộng đăng quang của Liverpool khi đó chẳng khác nào đứng trước cơn sóng dữ. "Trước vòng đấu này, cuộc đua của chúng tôi rất khó khăn, thì giờ nó còn khó khăn hơn", HLV Rafa Benitez nhận xét.

Ông và các học trò có lẽ không thể hiểu nổi tại sao lại rơi vào cảnh khó xử thế này nhanh đến vậy, nhất là khi đang sống trong phơi phới niềm tin sau chiến thắng bất ngờ ngay trên sân của Real Madrid tại lượt đi vòng 16 đội Champions League, cách đây ba hôm.

So với đội hình làm cả châu Âu nể phục hôm đó, Liverpool có bốn sự thay đổi. Không có Fernando Torres vì chấn thương, nhiệm vụ chính trên hàng công được trao cho Dirk Kuyt. Tài năng trẻ El Zhar vào sân từ đầu, hỗ trợ bên hành lang phải. Ở phía đối diện, Riera không thi đấu, nhường đất lại cho Ryan Babel. Steven Gerrard có trận thứ 300 đá chính trong màu áu "Quân đoàn đỏ".

Gạt bỏ nỗi ám ảnh mà Riverside mang đến nhiều năm qua, Liverpool nhập trận nhanh và sớm có cơ hội đầu tiên, ngay phút thứ 7. Tuy nhiên, El Zhar tỏ ra quá rụt rè (đây là trận đá chính đầu tiên ở Ngoại hạng), dứt điểm đúng vị trí của thủ thành Brad Jones dù khoảng cách chỉ chừng 8 mét. Boro không mất nhiều thời gian để đưa ra lời đáp trả. Từ pha thoát xuống của Stewart Downing bên cánh trái, bóng được căng vào trong cho O'Neill kết thúc nhưng không thắng được Pepe Reina.

Boro (đỏ) một lần nữa khiến Liverpool cay đắng ở Riverside.

Nhờ sự năng nổ của tuyến giữa, Liverpool dần kiểm soát được thế trận. Họ hạn chế được ít nhiều khả năng phản công của Boro, đồng thời tạo thêm được vài cơ hội ngon ăn nữa lên khung thành đối diện. Tuy nhiên, sự kém duyên trong khâu dứt điểm của các chân sút đội khách khiến họ không thể nào phá được thế bế tắc. Điển hình như tình huống dứt điểm chệch đích của Kuyt khi cách đích chỉ vài mét ở phút 13, hay sau đó vài phút là cú kết thúc của Babel nhưng không hạ được thủ thành Jones.

Đang mải mê tìm lối vào khung thành đội chủ nhà, Liverpool bất ngờ dính đòn ở phút 32. Từ quả đá phạt của Downing, bóng tìm đến đầu gối của Xabi Alonso rồi văng vào lưới, mang lại bàn mở tỷ số đầy bất ngờ cho Boro. Không chỉ phá vỡ thế bế tắc, tình huống này còn làm thay đổi cả thế cục sau đó. Liverpool thì buộc phải mạo hiểm đẩy cao đội hình hòng tìm kiếm bàn gỡ. Cơ hội không phải là không có, nhưng tâm lý nóng vội như che mờ mắt họ. Boro trong khi đó phòng ngự khá tập trung, và không ngần ngại tung chiêu mỗi khi thời cơ đến.

Ngay sau giờ nghỉ, Liverpool có cơ hội tuyệt vời nhưng El Zhar một lần nữa không tận dụng thành công, dù cách đích chưa đầy 10 mét trong tư thế thuận lợi. Chân sút người Marốc chắc chắn phải tiếc nuối nhiều về pha hỏng ăn này vì sau đó không lâu, phút 63, đội chủ nhà lại tận dụng triệt để cơ hội hiếm hoi để nhân đôi cách biệt thành 2-0. Người lập công là Tuncay Sali, sau khi đón đường chuyền từ chân Jeremie Aliadiere.

Nỗi đau của Gerrard tối qua chắc chắn không chỉ nằm ở thể xác.

Không còn cách nào khác, HLV Benitez sau đó đành phải chơi bài liều, đưa Benayoun - cầu thủ ghi bàn duy nhất mang lại chiến thắng trước Real hôm giữa tuần - vào thay hậu vệ Carragher. Nhưng không ăn thua. Hy vọng lật ngược thế cờ của Liverpool càng thêm mờ mịt khi phút 76, thủ lĩnh Gerrard phải rời sân vì chấn thương. Mọi cố gắng của đội khách từ đó hầu như không mang tính thực tiễn. Thậm chí, nếu O'Neill hay Marlon King kết thúc sắc sảo, lưới của Reina có thể bị tung lên thêm một, hai lần nữa.

Đội hình thi đấu:

Boro: Jones, Hoyte, Wheater, Huth, Pogatetz, O'Neil, Bates, Arca (Walker 88), Downing, Sanli (Adam Johnson 79), Aliadiere (King 68).
Dự bị không được sử dụng: Turnbull, Taylor, Emnes, Alves.

Bàn thắng: Alonso 32 phản lưới, Sanli 63.

Liverpool: Reina, Carragher (Benayoun 71), Hyypia, Skrtel, Aurelio, Alonso, Mascherano, Kuyt, Gerrard (Lucas 76), Babel, El Zhar (Ngog 68).
Dự bị không được sử dụng: Cavalieri, Dossena, Riera, Darby.

Không thua nhưng nỗi đau của Arsenal chẳng kém Liverpool là mấy. Tối qua, họ lại hòa 0-0 khi tiếp Fulham. Đây là trận hòa thứ năm liên tiếp của "Pháo thủ" ở Ngoại hạng, và là thứ tư với cùng tỷ số này. Nếu tối chủ nhật, Aston Villa đánh bại Stoke City trên sân nhà, khoảng cách giữa họ xuống Arsenal sẽ là tám điểm. Đường về top 4 của thầy trò HLV Arsene Wenger khi đó càng mờ xa.

Arshavin cũng chưa mang lại được khác biệt cho Arsenal.

Kết quả hòa, trên thực tế, có thể khiến Arsenal tiếc nuối, nhưng Fulham có lý do để cảm thấy xứng đáng với một điểm có được. "Pháo thủ" chơi lấn lướt và tạo được không ít cơ hội, nhưng đối thủ cùng thành London với họ tỏ ra khá chững chạc và đầy tự tin trong thế trận phòng ngự phản công đa sắc.

Người có nhiều cơ hội bên phía Arsenal là Van Persie, nhưng hai tình huống ngon ăn đều bị thủ thành Mark Schwarzer (cầu thủ được chấm điểm cao nhất trận) chắn phá. Đến khi đánh bại được thủ thành người Australia, Van Persie cũng chẳng thể vui mừng vì không có sự ủng hộ của khung gỗ, trong một tình huống dứt điểm bằng đầu trong hiệp hai. Về cuối trận đấu, cơ hội đến với Abou Diaby và Andrey Arshavin nhưng chẳng ai trong số đó có thể hạ được Schwarzer.

Đội hình thi đấu:

Arsenal: Almunia, Sagna (Eboue 70), Toure, Gallas, Clichy, Arshavin, Denilson, Diaby, Nasri, Van Persie, Vela (Bendtner 63).
Dự bị không được sử dụng: Fabianski, Ramsey, Song Billong, Djourou, Gibbs.

Fulham: Schwarzer, Baird (Stoor 46), Hangeland, Hughes, Konchesky, Davies, Murphy, Etuhu, Dempsey (Gera 88), Johnson, Zamora.
Dự bị không được sử dụng: Zuberbuhler, Nevland, Kamara, Dacourt, Kallio.

Hà Uyên