Arsenal và Liverpool xuất quân ở Champions League

Không kiếm được suất trực tiếp dự vòng bảng, nên hai đại gia của Ngoại hạng Anh buộc phải bắt đầu chiến dịch Champions League từ vòng sơ loại thứ ba, tối nay. Cửa thắng đều đang chờ đợi họ, dù cùng phải du đấu xa nhà.

Trong khi chuyến làm khách của Liverpool đến sân Standard Liege (Bỉ) được đánh giá là khá nhàn nhã, thì với Arsenal, khó khăn có vẻ nhiều hơn đôi phần. Đối thủ của họ tối nay là FC Twente của Hà Lan, hiện được dẫn dắt bởi HLV Steve McLaren. Đó vốn là cựu chiến lược gia của tuyển Anh, lại từng nhiều lần trực diện đối đầu với Arsenal ở cấp CLB, nên mức độ thông hiểu của ông đối với đối thủ tối nay là khá đáng kể.

Ngoài điểm này và bất lợi sân khách, một rào cản khác đối với Arsenal là vấn đề nhân sự. FC Twente tối nay có thể tung ra sân đội hình mạnh nhất, trong khi đó, khá nhiều trụ cột của "Pháo thủ" gần như không thể lâm trận, mà nếu có cũng phần nhiều ở vào trạng thái sức khỏe không hoàn hảo. Fabregas chấn thương gân kheo, như trường hợp của Senderos. Kolo Toure bị đau hông. Abou Diaby gặp vấn đề ở bắp đùi, trong khi tân binh Samri Nasri chấn thương đầu gối. Rosicky và Eduardo hiện vẫn chưa thể trở lại.

Bởi vậy, đội hình thi đấu của Arsenal tối nay dù không muốn cũng sẽ xuất hiện khá nhiều cầu thủ trẻ và còn non kinh nghiệm, lối chơi của họ vì vậy khó mà thanh thoát, thế trận cũng không thể dễ dàng như thường có. Điều này từng được kiểm chứng trong trận đấu cuối cùng của Arsenal ở Cup Amsterdam, gặp Sevilla, cuối tuần trước. Trận đó đại diện nước Anh hòa 1-1 và nhờ vậy giành Cup. Nhưng nhìn tổng thể, "lũ trẻ của HLV Wenger" hôm ấy chơi khá mong manh và bị dồn ép hầu như suốt trận. Thách thức chắc chắn còn lớn hơn thế khi tối nay không phải là đấu giao hữu nữa.

Tuy nhiên, dẫu sao thì niềm tin của Arsenal cũng chưa bị lung lay và một kết quả có lợi đang trong tầm tay họ. Chí ít thì đó cũng là những gì HLV Arsene Wenger tuyên bố trước trận.

Arsenal bắt đầu một mùa giải mới đầy thách thức mà không có được sức mạnh toàn vẹn.

"Chúng tôi dù thế nào đi chăng nữa cũng có một đội hình rất tốt. Tôi hy vọng đội sẽ giành được kết quả như mong muốn", chiến lược gia người Pháp tự tin. "Nếu bạn là một cầu thủ tốt thì bất kể là Champions League hay đấu trường nào đi nữa bạn cũng vẫn là một cầu thủ tốt. Lúc này, chúng tôi đang rất tập trung. Arsenal có một đội hình trẻ nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi thiếu kinh nghiệm".

Về FC Twente, không có nhiều điều sáng láng để nói về đội bóng này. Họ không thuộc dạng đình đám ở Hà Lan và mới chỉ được nhắc đến nhiều trên trường quốc tế sau khi Steve McLaren về đây hồi đầu tháng 7. Trong loạt trận giao hữu trước mùa giải mới, FC Twente thắng 5 và hòa một trong 6 trận. Từ thành tích ấy chưa thể đánh giá hết được về sức mạnh của đội bóng xếp thứ tư ở giải Vô địch quốc gia Hà Lan mùa trước, các bại tướng của họ vốn đều thuộc dạng thấp bé nhẹ cân.

Arsenal và FC Twente trước đây chưa từng gặp nhau. Đội bóng ấy vì vậy có thể chưa hiểu hết được sức tàn phá của "Pháo thủ". Tuy nhiên, vị thuyền trưởng hiện tại của họ Steve McClaren có lẽ lại khác. Quá khứ về những lần đối đầu của ông với Arsenal - hồi còn dẫn dắt Boro - mang đầy màu buồn. 9 lần giao chiến ở Ngoại hạng là 9 lần thất bại. Phần lớn đều thua với cách biệt hai bàn. Thậm chí là có cả thất bại tới 0-7, hồi tháng 1/2006.

HLV Wenger từng nhiều lần đánh bại McClaren, trước đây.

Cách đây gần 7 năm, ngày 18/8/2001, Steve McClaren có trận cầm quân đầu tiên ở Boro, diễn ra trên sân nhà. Và kết quả ông phải nhận là trận thua đau 0-4. Đội bóng làm buồn lòng nhà cầm quân người Anh khi đó là Arsenal. Tối nay, McClaren lại có trận đấu chính thức đầu tiên, với FC Twente. Và kết cục lần này có khác không khi đối thủ vẫn là "Pháo thủ"?

Dự đoán kết quả: FC Twente 0-1 Arsenal

Đội hình xuất phát dự kiến của Arsenal: Almunia, Sagna, Senderos, Gallas, Clichy, Denilson, Ramsey, Eboue, Walcott, Van Persie, Adebayor.

Doãn Mạnh