Smart Fortwo - xe nhỏ, tham vọng lớn

Giá nhiên liệu tăng một cách chóng mặt là cơ hội để mẫu xe mini của Smart chinh phục thị trường Mỹ, nơi vẫn coi ôtô to mới là chuẩn mực.

Ra đời cách đây 13 năm nhưng kế hoạch đưa Smart sang thị trường lớn nhất thế giới mới được hãng mẹ Mercedes lập vào năm ngoái, khi giá nhiên liệu tăng gần như không có điểm dừng. Nguyên nhân đơn giản là chỉ bằng cách đánh vào chi phí xăng dầu, Smart mới có hy vọng lọt vào mắt xanh người tiêu dùng Mỹ.

Với chiều dài vỏn vẹn 2.500 mm, Fortwo sẽ là mẫu xe nhỏ nhất có mặt trên đất Mỹ khi được ra mắt vào tháng 1 năm sau. Giá bán của chiếc xe này từ 11.590 USD cho bản tiêu chuẩn đến 16.590 bản full-option (đầy đủ trang thiết bị).

Mức tiêu hao nhiên liệu trung bình 5,9 lít/100 km là yếu tố quyết định đến sự thành bại của Fortwo tại Mỹ bởi giá xăng đã chạm mức 3 USD cho mỗi gallon (3,78 lít).

Smart Fortwo trên đường phố Mỹ. Ảnh: GMcartech.

Hiện đã có hơn 30.000 đơn đặt hàng Fortwo khi Mercedes tung ra chính sách đặt cọc mua xe chỉ cần 99 USD. Mức hỗ trợ này chưa đủ để đảm bảo Smart sẽ có doanh số cao nhưng Mercedes hy vọng bán được ít nhất 30.000 chiếc trong năm đầu tiên.

Cơ sở để Mercedes đưa ra con số trên là dòng xe hạng nhỏ vẫn chưa có nhiều thị phần tại Mỹ nhưng chúng đang có tốc độ tăng trưởng cao. Theo Power Information Network, một chi nhánh của hãng nghiên cứu thị trường J.D.Power, phân khúc xe hạng nhỏ bao gồm các loại như Ford Focus, Honda Civic và Fortwo hiện chiếm 2,4% lượng xe bán ra ở Mỹ trong 10 tháng đầu năm nay. Năm ngoái, tỷ lệ này chỉ là 1,7%.

Tuy nhiên, nhiều chuyên gia nhận định Smart sẽ rất khó đạt được mức kế hoạch 30.000 chiếc. Các mẫu nổi tiếng như Kia Rio hay Scion xA mới chỉ bán xấp xỉ trên dưới 30.000 xe trong năm ngoái. Sản phẩm có doanh số cao lại là những loại có kích thước lớn hơn Fortwo đáng kể như Mini Cooper (39.171 xe) hay Scion xB với 61.306 chiếc.

Nguyên nhân là thứ hai là kích thước Fortwo tuy nhỏ nhắn nhưng lại đe dọa tới sự an toàn của hành khách. Khoảng cách giữa phần đầu và đuôi tới ca-bin quá nhỏ nên trong những va chạm thẳng, tỷ lệ chấn thương sẽ cao hơn, đặc biệt khi phần lớn xe hơi ở Mỹ là loại cỡ lớn như thể thao đa dụng, bán tải. Fortwo ngắn hơn Yaris tới 1.016 mm và 1.143 mm so với Mini Cooper. Ngoài ra, Fortwo nhẹ hơn 226 kg so với mẫu xe nhẹ nhất hiện bán tại Mỹ.

Những lo ngại này vẫn không thể bỏ qua dù Fortwo được trang bị những công nghệ an toàn như cân bằng điện tử, có chức năng tự động dừng xe trong những tình huống khẩn cấp. Giám đốc Smart Mỹ còn cam kết Fortwo được thiết kế để có thể đạt điểm an toàn 4 sao theo tiêu chuẩn Mỹ. Còn tại châu Âu, Fortwo đã đạt 4 sao theo đánh giá của EuroNCAP.

Một nguyên nhân nữa có thể khiến doanh số Fortwo tại Mỹ không được như mong đợi là rất nhiều người trong nội thành thuê xe đi mua sắm hay đi nghỉ cuối tuần. Trong khi đó, Fortwo quá nhỏ để có thể chở đồ khi dung tích thùng hàng chỉ có 226 lít, trong khi của Yaris là 736 lít.

Tuy nhiên người phát ngôn của Smart, Jessica Gemmara cho rằng Fortwo sẽ có những khách hàng không giống truyền thống. Smart có thể tạo nên làn sóng sử dụng Fortwo tại những nơi mà ít ai ngờ tới.

Trọng Nghiệp (theo MSNBC)