Model A - người hùng không gặp thời

Bị che khuất bởi những tên tuổi lớn của hiệu xe một thời lẫy lừng Duesenberg, Model A, với những trang bị kỹ thuật tiên tiến vào những năm 1920, đã không giành được vị trí mà nó xứng đáng có được trong lịch sử.

Duesenberg là một trong những tên tuổi lớn thuộc thời kỳ mà ngày nay người ta gọi là “classic era” (kỷ nguyên cổ điển), giai đoạn kéo dài trong những năm 1925-1948. Mẫu xe J và cao cấp hơn nữa là SJ, là những chiếc xe mà bất kỳ nhà sưu tập xe hơi nào cũng thèm muốn. Anh em nhà Duesenberg, August và Fred, là những kỹ sư chuyên chế tạo xe đua. Vì thế, không có gì lạ khi J và SJ, ra mắt các năm 1929 và 1932, là những mẫu xe nổi bật với động cơ DOHC 8 xi-lanh thẳng hành.

Duesenberg Model A.

Duesenberg J là con đẻ của Errett Lobban (E.L.) Cord, người mua lại Duesenberg Motor Co. of Indianapolis vào năm 1926 và biến nó thành một phần của đế chế Auburn-Cord-Duesenberg. Ông tạo ra mẫu xe J từ ý tưởng về một chiếc ôtô Mỹ có thể sánh vai với những chiếc siêu xe sang trọng nhất thế giới.

Nhưng trước khi chiếc siêu xe danh tiếng nêu trên ra đời, Duesenberg đã trình làng một "người hùng bị lãng quên" - Model A. Xuất hiện tại New York năm 1920, tới tận tháng 12/1921, những chiếc xe đầu tiên mới xuất xưởng. Đây chính là sự cải tiến từ chiếc xe đua của Duesenberg thắng giải Grand Prix Pháp vào tháng 7/1920, với vai trò quyết định của hệ thống phanh thuỷ lực.

Duesenberg Model A là chiếc xe đầu tiên không phải xe đua được trang bị hệ thống phanh thuỷ lực (hỗn hợp của nước và cồn) cả 4 bánh. Nó cho thấy sự vượt trội hơn hẳn hệ thống phanh cơ tiêu chuẩn vào lúc đó và sớm trở nên phổ biến trên toàn cầu. Chrysler đã áp dụng hệ thống này trên chiếc xe đầu tiên ra mắt năm 1924.

Model A sử dụng động cơ 8 xi-lanh thẳng hàng, vận hành êm ái và có công suất hơn hẳn loại 6 và 4 xi-lanh thông dụng thời đó. Nó lập tức thu hút sự chú ý của các hãng Auburn, Packark và Stutz. Nhanh chóng trở nên phổ biến, đặc biệt nhờ Packard và Buick, động cơ này chỉ chịu lui sau hậu trường năm 1949, khi Cadillac và Oldsmobile ra mắt động cơ V8.

Duesenberg đã sử dụng hợp kim nhôm trong chế tạo các chi tiết như piston hay đường nạp khí của động cơ. Model A chỉ nặng gần 1.678 kg và có khả năng đạt tới vận tốc tối đa 137 km/h. Động cơ có dung tích 4,3 lít (đường kính xi-lanh 73 mm và hành trình piston là 127 mm), công suất 87 mã lực.

Duesenberg Motor Co. of Indianapolis đã chế tạo Model A trong suốt thập kỷ 20, nhưng số lượng xuất xưởng khá hạn chế, 650 chiếc. Hiệu xe này đã lập nên những thành tích đáng nể: thắng giải Grand Prix Pháp, 3 lần về nhất tại giải Indy 500, lập kỷ lục về tốc độ xe hơi. Chỉ có một điều băn khoăn, hãng không làm sao để có thể chinh phục được thị trường. Rõ ràng, khách hàng Mỹ không mấy ấn tượng với quãng đường 5.080 km không nghỉ (trừ lúc thay lốp) tại đường đua Indianapolis Speedway, kể cả tốc độ trung bình hơn 100 km/h.

Trước Thế chiến I, Duesenberg vẫn còn là cái tên mới mẻ. Hơn nữa, Model A cũng khá đắt với mức giá 7.000-8.000 USD. Chỉ vài lý do đã đủ khiến Model A không trở thành mẫu xe được ưa chuộng.

Anh em Duesenberrg là những kỹ sư tài năng hơn là các nhà kinh doanh nhạy bén. Khi E.L. Cord mua lại Duesenberg năm 1926, công ty chỉ còn cho ra lò 1-2 chiếc Model A mỗi tuần. Vừa tiếp quản Duesenberg, Cord lập tức bắt tay vào thiết kế chiếc siêu xe Model J.

Model X, có thể coi là phiên bản kế tục Model A, được sản xuất trong lúc người ta nghiên cứu chiếc xe J. Model X ra đời nhằm tận dụng những gì sẵn có từ Model A và giữ cho cái tên Duesenberg không bị lãng quên. Khi xe J xuất hiện, Model A nhanh chóng bị bỏ rơi.

(Theo Canadian Driver)