Phát hiện gene giúp H5N1 biến đổi đặc tính

Hình ảnh virus H5N1 dưới kính hiển vi điện tử. Ảnh: H5N1-info.com

Các nhà khoa học vừa tìm ra hai điểm biến đổi gene trên virus cúm gia cầm có khả năng giúp chúng thay đổi đặc tính để có thể tấn công người dễ dàng hơn, tạp chí Nature thông báo.

H5N1 được coi là virus gây bệnh ở động vật vì những protein trên bề mặt của nó có thể kết hợp dễ dàng hơn với các thụ thể nằm trong đường hô hấp của gia cầm.

Các chuyên gia lo ngại rằng H5N1 có thể lây nhiễm dễ dàng sang người và cướp đi hàng chục triệu sinh mạng, nếu chủng virus này biến đổi để có thể gắn kết dễ dàng hơn với các thụ thể trong đường hô hấp của người.

Trên số mới nhất của tạp chí Nature, một nhóm các nhà khoa học Anh, Mỹ và Nhật Bản tuyên bố họ vừa phát hiện ra hai vị trí đặc biệt trên gene của H5N1 có vai trò quyết định đối với khả năng biến đổi của virus, giúp chúng gắn kết dễ dàng hơn với thụ thể ở gia cầm hoặc người.

Sử dụng 21 mẫu virus H5N1 từ những nạn nhân ở Indonesia và Việt Nam, nhóm chuyên gia phát hiện ra rằng virus trong 3 mẫu có khả năng gắn kết dễ dàng với thụ thể trong đường hô hấp ở người.

"Chúng tôi phát hiện nhiều biến đổi trên gene của virus, trong đó có hai điểm có vai trò quan trọng hơn cả", Yoshihiro Kawaoka, chuyên gia tại Viện Khoa học y khoa thuộc Đại học Tokyo (Nhật Bản) phát biểu. "Nhưng chúng ta không nên chỉ tập trung vào hai vị trí đó. Virus có thể dễ dàng tấn công người nhờ nhiều biến đổi. Hai điểm chúng tôi phát hiện được, tuy quan trọng, chưa chắc đã là duy nhất".

Phát hiện sẽ giúp các nhà khoa học dự đoán được liệu H5N1 có khả năng gây đại dịch ở người hay không.

"Ít nhất thì việc theo dõi những thay đổi ở hai vị trí đó có thể giúp chúng ta biết được khi nào virus biến đổi đặc tính", Yoshihiro Kawaoka bình luận.

Việt Linh (theo Reuters)