Mỹ thử nghiệm mô hình máy bay chạy bằng laser

Những tế bào quang điện sẽ biến năng lượng laser thành điện năng, làm quay động cơ của máy bay.

Một nguyên mẫu máy bay, được nạp năng lượng chỉ bằng chùm tia laser phóng lên từ mặt đất, đã vượt qua các cuộc thử nghiệm đầu tiên tại trung tâm nghiên cứu bay Dryden của NASA tại California (Mỹ).

Mô hình, có sải cánh 1,5 mét và chỉ nặng 300 gram, sử dụng các tế bào quang điện để chuyển năng lượng từ chùm tia laser thành năng lượng điện, nạp cho động cơ đẩy.

Mục đích của nghiên cứu là phát triển một loại phi cơ có thể bay ở độ cao lớn trong thời gian không xác định. “Loại tàu như thế có thể bay mãi nếu như năng lượng (trong trường hợp này là chùm tia laser) được nạp liên tục”, Robert Burdine, thuộc trung tâm bay vũ trụ Marshall của NASA, giám đốc dự án laser, cho biết. Cho đến khi laser bị ngắt, máy bay sẽ chuyển sang trạng thái lượn rồi hạ cánh.

“Đây là lần đầu tiên chúng tôi biết đến một loại máy bay chỉ được nạp năng lượng bằng năng lượng của các chùm laser từ mặt đất”, Burdine nói. Vì máy bay không cần dự trữ nhiên liệu hoặc ắc quy trên khoang, nó sẽ có nhiều không gian hơn dành cho các thiết bị khoa học hoặc các thiết bị viễn thông.

"Đây thực sự là bước phát triển đột phá cho ngành hàng không. Loại phi cơ này có thể được sử dụng cho mọi mục đích từ việc tiếp âm cho các cuộc điện thoại đến cung cấp dữ liệu truyền hình hoặc kết nối Internet”, David Bushman, trưởng dự án năng lượng ánh sáng tại Dryden, cho biết. Nó còn có thể được sử dụng cho các mục tiêu giám sát, hoặc quan trắc bề mặt trái đất và bầu khí quyển.

Cho tới nay, đã có vô số dự án phát triển các loại tàu không gian bay ở độ cao lớn và trong khoảng thời gian dài, trong đó có các khinh khí cầu và máy bay chạy bằng năng lượng mặt trời. Tuy nhiên, phát ngôn viên của trung tâm Marshall, Jerry Berg, nhận định những máy bay vận hành bằng năng lượng mặt trời cần mang theo một lượng pin nặng nề để duy trì khả năng bay trong đêm, trong khi việc giữ cho một khinh khí cầu đứng yên tại một khu vực nào đó còn khó khăn hơn.

Tuy nhiên, máy bay nạp năng lượng bằng laser từ mặt đất cũng gặp phải một vấn đề lớn là sự đứt đoạn giữa từng chùm laser, nếu có một máy bay khác hoặc một đám mây trôi qua. Berg cho biết điều này có thể ngăn chặn được bằng cách sử dụng đồng thời nhiều chùm laser mặt đất, đề phòng trường hợp một chùm bị ngắt thì các chùm kia sẽ hỗ trợ. Việc phân tán laser như vậy cũng có nghĩa là mỗi chùm laser đơn độc có năng lượng giảm đi, và làm giảm nguy cơ gây hại đối với các máy bay khác hoặc các loài chim.

Bước tiếp theo, nhóm nghiên cứu dự kiến nâng cấp mô hình thành một chiếc máy bay thật.

B.H. (theo NewScientist)