Tìm thấy hóa thạch động vật 4 chi đầu tiên ở châu Á

Mẩu xương hóa thạch tìm thấy ở Trung Quốc.

Tetrapod, loài động vật 4 chi cổ xưa nhất trái đất, đã từng dạo chơi trên bờ biển Trung Quốc cách đây 355 triệu năm. Đó là kết luận dựa trên bộ xương hàm hóa thạch mới được một nhóm các nhà khoa học quốc tế phát hiện ở Ningxia Hui, tây bắc Trung Quốc.

Cho tới nay, hầu hết các loài tetrapod đều được phát hiện ở siêu lục địa Âu - Mỹ, dải đất cổ kết hợp cả châu Âu, Bắc Mỹ và Greenland. Ngoài ra, còn một loài khác được phát hiện ở Australia, chứng tỏ tetrapod đã phát triển rộng rãi vào cuối kỷ Devon. Phát hiện ở Trung Quốc là một minh chứng cho thấy, loài động vật xương sống đầu tiên có chi (chứ không phải là vây) đã đặt chân lên cả châu Á, tiến hóa thành một loạt sinh vật đa dạng khác chỉ trong một thời gian ngắn.

"Chúng tôi tin chắc rằng tetrapod có nguồn gốc từ trước kỷ Devon muộn, khoảng 370 triệu năm trước đây, và phát triển rộng rãi trước khi kỷ Devon kết thúc, khoảng 354 triệu năm trước", Per Ahlberg, nhà cổ sinh vật học của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở Anh, phát biểu.

Tetrapod tìm thấy ở Trung Quốc có tên là Sinostega, được phát hiện cùng với hóa thạch của các thực vật nhiệt đới và cá có vây phân thùy, nằm trong các khối đá trầm tích ở khu vực Ningxia Hui. Người ta cho rằng tetrapod đã tiến hóa từ nhóm cá có vây phân thuỳ (như cá phổi và cá vây tay). Tuy nhiên, do còn ít bằng chứng để khẳng định điều đó, nên các chuyên gia vẫn đang tiếp tục tìm hiểu những trầm tích của kỷ Devon để tìm kiếm sợi dây liên hệ này.

Minh Thi (theo N.G.)