Có thể nhìn thấy sao Thổ bằng mắt thường đêm nay

Sao Thổ và vành đai đặc biệt của nó.

Tuần này, sao Thổ - thiên thể có vành đai rực rỡ trong hệ mặt trời - sẽ tiếp cận gần trái đất nhất trong vòng 30 năm, hứa hẹn một cảnh tượng ngoạn mục. Bạn có thể nhìn thấy nó cả khi quan sát bằng mắt thường hay qua kính thiên văn.

“Sao Thổ bay hết một vòng quanh mặt trời mất 30 năm. Nhưng quỹ đạo của nó không phải là một vòng tròn hoàn hảo, mà là một hình elip không cân (một phía của quỹ đạo gần mặt trời hơn 6% so với phía bên kia), Mitzi Adams, một chuyên gia thiên văn học của NASA, cho biết.

Cứ 13 tháng một lần, sao Thổ và mặt trời nằm ở hai phía đối diện của quả đất. Lần này cũng vậy, nhưng đặc biệt hơn ở chỗ, đây là lần duy nhất trong chu kỳ quay 30 năm, sao Thổ đến gần mặt trời như thế. “Khi sao Thổ ở gần mặt trời hơn, nó cũng gần trái đất hơn, và chúng ta sẽ nhìn thấy nó sáng nhất”, Adams nói.

Quãng thời gian Thổ tinh tiếp cận trái đất sẽ kéo dài trong vài tuần tới, cho đến đầu năm 2003. Khi đó, nó sáng hơn bất cứ ngôi sao nào khác trên bầu trời, ngoại trừ sao Thiên Lang và Canopus. Chỉ cần một kính thiên văn nhỏ, người quan sát cũng có cơ hội được chiêm ngưỡng những vành đai ấn tượng của nó. Riêng đêm nay, sao Thổ chỉ cách trái đất 1,2 tỷ km, gần hơn nhiều so với vị trí xa nhất giữa hai hành tinh (gần 1,7 tỷ km).

Một lý do nữa khiến cho sao Thổ rực rỡ nhất ở thời điểm này là vành đai đá băng của nó nằm nghiêng, phản xạ rất tốt ánh sáng mặt trời tới trái đất. Vào lúc khác, chỉ có rìa của vành đai hướng về trái đất, trông như một chiếc đĩa hẹp nhìn ngang. Vì diện tích phản xạ ánh sáng mặt trời quá nhỏ như vậy, nên ta rất khó quan sát bằng mắt thường.

Để trông rõ thiên thể này, người sống ở Bắc bán cầu nên hướng tầm mắt về phía đông, sau khi mặt trời lặn. Nó là một đốm sáng màu vàng trong chòm sao Kim Ngưu. Những người ở Nam bán cầu có thể nhìn về hướng đông bắc để tìm kiếm chòm sao này. Vào lúc nửa đêm, Thổ tinh sẽ gần như nằm thẳng trên đỉnh đầu. Mặt trăng cũng có thể giúp bạn định vị hành tinh thứ sáu. Chị Hằng sẽ nằm gần sao Thổ vào đầu tuần này.

B.H. (theo CNN)