NASA phê chuẩn hai dự án vũ trụ chi phí thấp

Chân dung mô phỏng của đài quan sát Kepler.

Một trong số đó, con tàu Dawn (Rạng Đông) sẽ nghiên cứu Ceres và Vesta, hai tiểu hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời. Cùng lúc đó, đài quan sát Kepler đang quay trên quỹ đạo sẽ hướng tầm mắt vào một "múi" vũ trụ, nơi chứa khoảng 10.000 ngôi sao, để tìm kiếm các hành tinh tương tự trái đất.

Cả hai con tàu có thể được phóng vào đầu năm 2006. Mỗi chiếc trị giá khoảng 300 triệu USD. “Dawn và Kepler đúng là loại phi thuyền mà NASA cần phải phát triển, vừa giải quyết những nghi vấn quan trọng nhất trong khoa học, vừa được thực hiện với chi phí rất khiêm tốn”, Ed Weiler, Phó giám đốc NASA, cho biết.

Ceres và Vesta nằm trong vành đai thiên thạch giữa Mộc tinh và Hỏa tinh. Ceres là tiểu hành tinh lớn nhất từng được biết đến. Nó chứa các khoáng vật có nước, với một bề mặt rất nguyên thủy và có lẽ được bao phủ bởi sương giá và tầng khí quyển mỏng manh. Còn Vesta, tiểu hành tinh sáng nhất và lớn thứ ba, đã được các dòng dung nham “sửa sang”, "là khô" bộ mặt. Tuy khác biệt về ngoại hình, nhưng cả hai thiên thạch này đều có thể giúp làm sáng tỏ sự thành tạo của các hành tinh trong thời kỳ trứng nước của hệ mặt trời. Hành trình của Dawn sẽ kéo dài 9 năm, đưa nó tới cách bề mặt các thiên thạch khoảng 100 km.

Trong khi đó, Kepler sẽ xác định quỹ đạo và kích cỡ của khoảng 500 hành tinh, một số trong đó lớn tương đương với trái đất.

Dawn và Kepler đã được lựa chọn từ 26 dự án đề nghị của NASA, bao gồm một loạt các nghiên cứu chi phí thấp nhằm tìm hiểu hệ mặt trời và vũ trụ bên ngoài nó.

B.H. (theo CNN)